Animal mitológico que se caracteriza por el poder destructor de su mirada, que le convierte en reyezuelo de las sierpes (basiliskosen griego es diminutivo de Basileus, rey). En el bíblico libro de Isaías, cuando se profetiza el estado pacífico y la armonía que alcanzarán las criaturas a la llegada del Mesías, se anuncia que «el niño de teta se divertirá sobre la cueva del áspid, y el destetado meterá su mano en la caverna del basilisco» (XI:8). Plinio o Dioscórides entre los antiguos, Alonso López de Corella o Ulises Aldrovandi entre los modernos, fueron describiendo distintos aspectos de tan mortífero animal: que nacía de un huevo que ponen los gallos cuando viejos, que es víctima del poder de su propia mirada reflejada en un espejo, &c. Todavía en tiempos de Feijooconservaban basiliscos disecados algunos gabinetes de historia natural.